第14节

  霜娘一惊,她知道金盏应该会来解释缘故,所以特意把人都清出去了,专为等她,却没料她来这么一出,忙丢了茶盅,俯身拽她:“你做什么,起来说话。”
  “我不该瞒着奶奶……”金盏打好了腹稿来的,原以为自己把话都想清楚了,却不知为何,真到霜娘跟前,只说得一句,眼泪就决了堤,委屈潮水一样涌上来,把她的喉咙堵着,竟再说不出第二句来。
  同为女人,霜娘很明白她现在遭遇人渣后的感受——虽然没有真的吃什么亏,但那种恐惧不会因此就消失掉。她把自己的手帕塞给金盏,默默由着她哭。
  金盏控制不住情绪,但头脑是清楚的,知道自己不能出声音,传出去惊动了人不好解释,捂着嘴饮泣,压抑得肩头一抖一抖。
  霜娘看她可怜极了,挪过去搂了她肩,轻轻一下下拍抚着安慰。
  过了好一会儿,金盏的情绪慢慢宣泄出去,把哭得透湿的帕子团到自己手心里,哑声说:“我对不起奶奶,不该把事瞒着,现在牵连了奶奶,我惭愧得都没脸来跟奶奶说话了。”
  “你不要自责了,这不是你的错。”霜娘劝她,“且这也不算瞒我什么,你只是不好同我开口呀。”
  她是真的这么认为,金盏却没想到能被这样理解,差点又要泪崩,勉强控制住,把事情的前因后果和霜娘交待出来。
  周连平看上金盏已有两三年了,只是金盏一直不愿意,周连平不过二十出头房里已有了三四个妾,生性又喜新厌旧,金盏在正院里呆得好好的,如何肯去填他那个风流窝?周连平先以为自己可以打动金盏,白费了许多功夫发现不可能之后,十分气恼,向金盏放下话来,一定要把她弄到手。
  金盏原先并不怎么担心,她知道侯夫人向来不愿意理会几个庶子庶女,也不会肯把自己身边的人给庶子们。谁知周连平想出歪点子,竟绕过了侯夫人,直接去找了她父母,金盏的娘倒是同金盏站在一条线上,认为周连平太好色,给他做妾不是好出路,金盏她爹却心动了,他只想金盏攀上个主子,好色不好色的不算什么问题,男人要是不好色也不会纳妾了,比如世子周连政那样的,他倒是最好的选择,可攀他没机会啊。
  金盏爹娘大吵了好几架都没吵出个结果来,周连平得意洋洋地来威胁金盏,有本事她就一辈子不嫁人,否则只要她到了放出去的年纪,就必定要落到他手里,她爹都同意了,她再想死扛?休想。
  金盏又慌又愁,她再是侯夫人身边伺候的人,比别的丫头们都有体面,毕竟也只是个丫头,没有能力真的跟主子硬碰硬。愁来愁去,愁到了迎霜娘进门,侯夫人要从身边拨个人去伺候扶持,金樱突发灵感,替妹妹想了主意,叫她往迎晖院去。
  霜娘身份特殊,进门就守寡,金盏到了她身边反而比在正院安全,寡居弟媳的贴身丫头,无论如何也不可能送给伯叔兄弟做房里人,瓜田李下,这是必须要避的嫌疑,就算是金盏她爹都没办法改变。
  “原来是你主动要来跟我的?”霜娘听到这里,有点失落,“我还以为太太偏着我,才把这么好的丫头给我呢。”她还觉得自己运气不错,现在想来是自作多情了。
  金盏突然被夸,禁不住一笑,忙说:“太太确实偏着奶奶的,将来六爷这一房就指着奶奶撑起来,只要奶奶没有大的行差踏错,太太和大奶奶都会一心护着奶奶。”
  霜娘很明白她说的大过是什么,对寡妇来说,最重要的只有一件事:名声。她的名声必须像白莲花一样清白无瑕,有生之年不能和任何桃色牵扯到一起,一旦牵扯上了,她差不多也就完了,因为没有什么比男女之事更难澄清的了,往往是越描越黑。
  一想到这个,她就后悔了,忍不住自语道:“便宜那混蛋了,我还是胆子小,没敢多打他几下。”
  “……”金盏呆道,“奶奶,您敢跟他动手,已经是很大胆了。”
  她回来的路上会那么懵,一小半是被周连平吓的,一大半倒是被霜娘惊着了。她真的没想到霜娘敢直接暴起打人,要是二姑奶奶那么干她还不至于那么惊讶——当然即便是二姑奶奶那么泼的性格也没真的和谁动上手,所以像霜娘这样的,在她心里的人设一直是温软安静,因为出身小户人家没什么底气而特别好说话,从不挑剔什么,忽然变身简直颠覆她的认知。
  “其实我满怕的,”霜娘跟她坦白,“他毕竟是个男人,力气比我大得多,我要是不能一开始就制住他,后头肯定打不过他,在地上爬不起来的就换成我了。”
  “……”金盏又有点呆,她主子说怕,可怕的不是打人,而只是打不过人,她觉得自己在这一点上和霜娘是达不成共识了,她们考虑的点就不在一个平面上。
  霜娘看出她的情绪了,有点迟疑地问:“你是不是觉得我有点野蛮?”
  金盏回过神来,忙道:“不不不,我只是惊讶,因为奶奶平素为人那么斯文,真的不像会冲动的人。”
  “我没有冲动,”霜娘认真向她解释,“假如我是冲动,周四一开始拿扇子调戏你的时候,我就该扇他巴掌了。”
  金盏眼睛一热,掩饰地低下头去。
  霜娘继续道:“我很冷静地想好了才揍得他。我先不知道你们有那些纠葛在,可他当着我的面调戏我的丫头,没有一点顾忌,就是瞧不起我,这是不会错的。当然我大声喊人可以吓退他,但那治标不治本,不能叫他心底真有什么畏惧,他会再有下回,下下回。我的名声再要紧不过,可跟他牵连不起,我就要用最激烈的反应对付他,打得过他最好,我们都出一口气,就是打不过他,我也叫他知道了我不会有一点忍气吞声,他再想有下回,就难免要掂量掂量。”
  霜娘说完,向她眨了眨眼:“你哭了那么久,是以为我是为了你动手的吧?其实我是为了我自己。”
  金盏听得又想笑又想哭,她当然不会相信霜娘的后一句话,如果不是霜娘果断动手打倒了周连平,她不敢想象自己现在是什么结果。
  心里无尽的感激不好出口,说出来反倒觉得自己浅薄了,霜娘不只救了她,更贴心贴肺地理解她,变着花样开解她,后者在分量上虽然不能和前者的救命之恩相比,但珍贵程度却一点也不逊色。
  不是所有人都能毫不犹豫地相信她,站定她是受害者这一边,假如碰上二姑奶奶那样的,就算当时护了她,回来也要心底疑惑,要审她是不是先勾引了人,才引了事出来,霜娘却一个字都没有提,直接给周连平盖了个“混蛋”的戳。
  霜娘还安慰她:“你别怕,我当时看了,那条路上没有别人,只要我们不说,不会有人知道的——除非周连平一点脸都不要,好意思嚷出去他叫一个女人打趴了。对了,我们也不得不防这一点,你说,我是不是该先去悄悄跟大嫂告一状?”
  金盏把散乱的情绪收了收,想了一下道:“奶奶想得周全,我们是该告诉大奶奶。四爷这次做得太过了,应该不敢闹出来,但他心里一定记恨上了奶奶,以后明着不敢招惹奶奶,暗地里就难说了。我们告诉大奶奶,她心里有了数,会想法子压一压四爷。”
  霜娘道:“既这样,我们休息一会,下午我们分头行事。我去找大嫂,你去找你姐姐,也跟她通个气,预防着万一闹出来叫太太知道了,你姐姐知道真情,好有个回话。”
  金盏点点头,心里完全安定下来。她一直以为是自己在照顾扶持这位新奶奶,挟侯夫人之威给她撑腰,帮她在这侯门高宅里安身,如今遇上事了才发现,霜娘的腰杆本来就是直的,非但不需要她撑,还倒过来撑起了她,给了她主心骨。
  **
  午后。
  霜娘估摸着梅氏这个点应该没什么事了,便出门去找她。虽觉得周连平不会这么快就来报复她,为了以防万一,霜娘还是把春雨和半栀都带上了,还嘱咐金盏也不要独个前往正院,带两个闲着的翠字辈一起走。
  进了盛云院,金桔看到她迎出来:“六奶奶来了,怎么今儿不是金盏跟着?”
  霜娘笑一笑:“从我进门她就一直伺候我,今儿放了她半天假,叫她去跟姐姐说说话去了。大嫂在吗?”
  “六奶奶真会体恤人,我们奶奶在呢,您跟我来。”金桔说着引她进了屋。
  梅氏正坐在一张花梨木大案后,手里拿着本账簿在看,荔枝站在一边,手里拿着笔,不时往铺在面前的纸上记一笔,霜娘略一迟疑:“大嫂在忙?我来的不巧了。”
  梅氏抬头看过来,丢下账簿,起身微笑道:“没什么事,只是有一笔账目没核清,我闲着,替她们看看。”
  携了霜娘过东边屋里,到临窗炕上坐下,金桔跟着捧了茶过来。
  霜娘喝了口茶,和梅氏寒暄了两句,试图寻找到一个自然一点的方式把话带入正题,却发现这很难,只好直接向梅氏道:“大嫂,我有点事想和你私下说。”
  梅氏眉心一蹙,伴随这句话而来的通常都是*之事,以这个六弟妹的起居日常应当不至于卷入什么别人的秘密,那就是她自己惹了什么麻烦?
  她看金桔一眼,金桔会意,无声退下,到外间顺便把还在理账的荔枝一起拉了出去。
  ☆、第26章
  随着霜娘的诉说,梅氏的脸色越来越沉,渐如严霜。
  周家这一辈兄弟中,就数排行第四的周连平最提不起来,资质无能平庸就罢了,品格还糟糕,贪花好色,极不检点——但再如何,梅氏也没想到他胆大包天到这种程度。
  青天白日下敢强掳弟媳身边的丫头,还是当着弟媳的面,梅氏手指陷进竹青朝霞缎圆引枕里,气得头都发晕。
  再往下听,她就更晕了。
  “你,你再说一遍。”梅氏望着霜娘,罕见地露出了个迷惘的表情来。
  “我就打了他一顿。”霜娘有点小心翼翼地把刚说的话重复了一遍。
  梅氏非常吃惊自己居然没有听错,她看看霜娘规规矩矩放在膝盖上的细弱手腕,又把目光放远,把霜娘整个单薄的身形都打量一遍,一时居然不知该怎么开口。
  霜娘看不懂她在想什么,倒有点忐忑起来。也许她不该那么老实?刚才应该把周连平的无耻夸大一些,好显出她真的是被逼到忍无可忍,才不得不动的手。
  “你怎么打的他?”过了好一会,梅氏终于想出个问题来。
  “拿布抽的。”
  “……”梅氏感觉心头一股挥之不去的荒诞感,霜娘是来和她告状的不是吗?她一个新进门无依无靠的小媳妇,被人欺负了,难道不是该哭着来求她做主吗?为什么会出现她把人给揍了的神勇展开?
  “他应该没有伤多重,”梅氏又不说话了,霜娘只好自己试探着往下接,“我虽然打了他不少下,但我力气不大,应该打不坏他。其实我也没想到他那么弱,敲一下就傻了,都不知道还手……”
  梅氏捂住了额头,另一只手向她摇了摇:“不,重点不是这个。”
  霜娘茫然了:“那是什么?”
  梅氏想说“是你怎么会打人”,话到嘴边恐有歧义,让霜娘误以为自己在指责她,于是换了个更详细的问法:“你没想过先忍一忍吗?比如换成别人面对那个情况,可能会先跑开,去叫人来救金盏。”
  “我怕来不及,他已经下手拖金盏走了,还说要生米煮成熟饭——”霜娘卡住,忙装下了纯,“我听不懂他说的什么东西,但肯定没有好事。我跑走去喊人,再带着人回来,总需要时间的,他要是已经把金盏害了,我带一百个人来也没用了。”
  梅氏探究地看她:“可是你直接动手,风险太大了,你动手之前总不至于确定自己能打过他吧?你不怕把自己赔进去?”
  “我确实不确定,其实我以为我多半打不过他,所以先做好了挨打的准备了。”霜娘说,这才是她当时的真实心境,她对着金盏说的时候还是稍微美化了一下,不然感觉自己似乎太怂,一点胜家气场都没有了的样子。不过对着梅氏说倒是很容易就出口了,可能是因为她长得美?这种一流等级的美人眸光专注地看着你,脸庞完美脱俗,就是很难对她保守住什么秘密啊。
  “那你还肯为一个丫头冒险?”
  “不只为她,我也是为了我自己。”霜娘把与金盏说过的那一番话又搬来说了一遍。说完她觉得气氛略奇怪,她是来告状的没错吧?为什么会有种在考场考试的错觉感?
  梅氏慢慢点了点头:“我知道了。”
  看上去鲁莽轻率的行为,实则经过了精心的思考,有甄别真正有效选择的能力,还有将这选择付诸实际的勇气,她对霜娘的固有印象在这一刻全部推翻重建。
  “你不用再为这事操心了。”梅氏说,“回去放心歇着,等大爷回来,我同他商量一下,必不会再有下回了。”
  “那就烦劳大嫂了。”霜娘就势站起身来,她该告的状都告了,没什么好再多说的,心里又惦记金盏那边,便向梅氏告辞离开。
  金桔进来收拾炕桌,这是最体己的丫头,梅氏没有事瞒着她,今儿这事也不例外,先把金盏被非礼的事和她说了。
  金桔听傻了:“四爷疯了吧?他看上金盏的事我知道,可金盏现在已经跟了六奶奶了,根本不可能再被他收房,他还去欺负金盏,这不就是欺负六奶奶吗?”就生起气来,“这个小人,看六爷没了,太太病了,他就这样猖狂。六爷要是还在,我不信他敢,腿都打折了他。”
  “你六奶奶也不是个软柿子,照样一顿好打,没便宜了他。”梅氏悠悠喝着新添上来温热的茶,把后续发展又都一一说了。
  金桔先惊,惊了半天后头是喜:“该,就该狠狠揍他一顿。不过,六奶奶那样子,真看不出来是个女中豪杰啊,怪道有句话叫人不可貌相呢。”
  梅氏微微一笑:“可不是。”
  **
  霜娘回去后等了一刻,金盏也回来了,两人聊了聊,互相交流了一下情报,发现现阶段这件事就算告一段落了,暂时做不了什么别的。金盏被姐姐安慰过,情绪上好多了,只是还有一点忧郁,不像事发之前那样时刻带着温和的浅笑了。
  霜娘见了便逗她说话,岔她的心思:“你别在脑子里转悠那些吓人的画面了,我觉得,你最应该怪的呀,是你娘。”
  金盏愣愣看她。
  霜娘严肃地道:“谁叫她把你生得这样好看呢?”
  “奶奶真会拿人取笑,”金盏噗嗤一声笑了,“我还不及南香的样貌呢,跟奶奶更是没法比了。”
  霜娘摇头:“假,太假了。罚你重拍个有诚意的。”她很有自知之明,只看脸的话,她跟金盏大约是个差不离,比着南香要逊一筹,金盏这一比一下把她拔了两个档次,这只有自带了主仆滤镜看她才出得来这个效果。
  “反正我心里就是这么想的。”金盏抿唇一笑。“倒是奶奶说我真说错了,其实与其说四爷看上了我,不如说他是看上了我娘。”
  霜娘出离震惊:“啊?”那货真实口味这么重?不能吧?
  “奶奶别急着乱想,等我说完。”金盏一看知道她想歪了,好笑道,“不是那意思,我娘在这后院的小厨房里当差,算是个二管事,厨房里的油水,多少比别处大些,奶奶懂吧?”
  这是所有家宅里通行的潜规则,霜娘当然懂,她还懂了另一件事:怪不得她在吃食上从来没受过任何慢待刁难呢,不管哪一天哪一顿,送到她面前的饭菜总是新鲜得好像刚从锅里盛出来一样,还从没有过拖延晚点。
  这看上去只是正常待遇,但霜娘没有那么天真,规矩是规矩,人情是人情,她从没好处给过厨房,厨房凭什么紧着奉承她呢?主子和下人在身份是尊卑分明,可不代表权力上也是绝对如此,比如她和金盏,明着她是主,可出了迎晖院,她说的话八成比不上金盏好使。
  “原来我们在厨房里有自己人啊,”霜娘恍然大悟,“你嘴倒严,我只知道你是太太院里来的,就没想起问你家里是怎么样,你也不说。那你爹又是做什么的?”
  “奶奶没问,我就没想起说。”金盏道:“我爹原是管侯爷出行车马的,可他前几年好上了喝酒,连着误了侯爷两回事,侯爷第一回恕了,第二回恼起来没有宽待,革了差事,原要叫我爹往庄子上去做个庄头,我和娘觉得这也不错,我爹老喝得那个样儿,怎么好做主子跟前的差事呢?偏我爹不愿离了府里,硬求着要留下,侯爷看他伺候了半辈子,没有坚持撵他,只是也不叫再派他事了,如今只是在门房里混着。”
  这是典型的喝酒误事毁前程了,霜娘想着把话题转回去问:“你才刚的意思是,四房手头上不宽裕?”
  金盏点头:“几个房头里,就数四房人口多,进项少,四爷一天天只是游手好闲,身上什么差事都没有,偏又好往外头去和人吃酒耍乐,那点固定的月例银子哪儿够?”
  霜娘认同道:“可不是,我瞧他脸涂的那个白,还得额外多出一份买脂粉的钱来,手紧正常。”
  把金盏逗得又笑了:“奶奶平常不大说话,我都不知奶奶原来这么诙谐。四爷没有露出是缺钱的缘故,但我和姐姐私下里烦恼揣测,他是个没长性的人,以前也看上过别人,至多三五月的没结果就撩开手了,却纠缠我那么久,不合情理,想来想去,又留心观察注意,终于觉察出该是这样了。”
  “他这出息可大了。”霜娘点评,“你们这样人家,想来往外头去谋个差事不难,不拘什么差事,有个在身上自然手头就活了,哪怕从家里弄钱都好编个名目。他不走这正道,有劲偏往歪门里使,想着从下人手里榨钱,真不知怎么想的。”
  虽说算起来,金盏家也许真比周连平富——这并不奇怪,金盏金樱都在侯夫人院里伺候,金盏娘是小厨房的二管事,金盏爹原管着周侯爷的出行,这个全家职位配置妥妥的是主人心腹,一年到头连分内月例带主子赏赐再有些别的外快之类,收入就算比不过周连平这个侯府公子,也差不了多少了。何况周连平没有赚钱的能耐,倒有花钱的本事,想来哪里余得下钱来。
  但这不表示,周连平图谋金盏家就是个机智的主意了,一个主子,日子窘迫到要靠算计奴才来发财,这已经本末倒置了好吗?哪怕算计成功了发了财都是败家之象,有点脑子的人是绝对不会也不屑这么干的。


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