第 11 章
周礼望着楚清无和韩薄暮远去的身影，发了一会儿呆，到家之后也是一夜未睡，一直在寻思着。这两人虽身份行迹可疑但可能唯有他们俩可以救沈小姐了，想至此他便离开家到他们夜晚离去的方向所在的各家客栈去打听这两人，皇天不负有心人，花了一上午的时间终于是被他给问着了。
楚清无和韩薄暮在听完周礼诉说的如何找到他们的经过后就示意他接着说他和沈小姐的事。
“我和沈小姐是青梅竹马，我们俩是两小无猜一起长大的恋人…”
周礼所在的周家，往上数几辈都是在朝为官的，虽非官拜宰相这样大的职位，但也是个在户部不大不小的官。直到他父亲这辈他们家才开始没落，无一人步入仕途，靠着老本他们家还是能勉力支持的，但到周礼这辈就不行了，老本是吃不上了，只能自己奋发图强。
周礼一直以来也很争气，全家人便都指望着他可以有一番功成名就。天可不遂人愿，周礼虽是有着满腔的抱负却连个秀才都很难考中，无法，周礼父亲便把目光投向了与其交好的沈家，指望着周礼和沈家千金的婚约。
要说周家和沈家的婚约，还得追溯到周礼的爷爷在世时，那是他和沈家当时的当家人一起定下的。当时的周家和沈家关系十分要好，周礼又从小天资聪颖的，两家都挺看好他的，沈家小姐也是相貌出众，秀外慧中的，周礼和沈小姐两个人年岁相适，一起长大又颇有些情愫。周家和沈家索性就为他们二人订下了婚约，约定待周礼考中秀才时就上门迎亲。
沈家也没想难为周礼，以他当时展露的天赋来看，小小的秀才应该是不成问题的。可谁能料到从小被誉为神通的周礼，在考取功名的这条路上却很是坎坷，连考秀才都年年落榜。一年不中，两年不中，三年还不中，若换常人怕是要疯了，但周礼却丝毫不气馁，仍在坚持，沈小姐也时时陪着他，鼓励他。人们常说事不过三，终于在第四年的时候周礼考中了这来之不易的秀才。
他刚得到消息就欢欢喜喜地到沈府想要跟沈小姐分享，想要告诉她让她久等了，他们终于可以在今年成婚了，他终于可以兑现他的诺言迎她上门，成为她的夫君了。
可谁想他刚到沈府就得到了个噩耗，沈家要取消他和沈小姐的婚约。原来在他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的时候，他次次考不中秀才的事已经成为了乡里乡亲的笑话，他也变成了整个苏河的笑柄，沈家原本看好他的人也纷纷变为说自己看走了眼，不愿他们家的千金也被人笑话，沈家不顾周家的哀求直接单方面的将婚约作废，这对周礼来说简直是晴天霹雳。
周家因为沈家将婚约作废这件事颇受打击，原本他们还指望着与沈家结为姻亲，可以提升一下没落的门楣，现在反而了成人人谈论的笑话。从小被人人艳羡的神童，成为了三次落榜考不中秀才的笑柄，和富甲一方的沈家的婚约被人家单方面取消更是致命一击，一时起，周礼和整个周家都成为了苏河人民茶余饭后的谈资。
不少人因为这事还专门上周家转悠看笑话，他们一个个都想要看看周家人经此事后会变成什么样，原本因为没落之后门可罗雀的周府，一时也变得络绎不绝，门槛都差点被人踩破。周府内周家人的心情和门外热闹的场景形成鲜明的对比，天天是唉声叹气，愁云惨淡的，虽然周礼这次考中了秀才但已经无人还有心情为他庆祝了，也无人还记挂着了。
反观周礼虽然表面上表现得风平浪静的，其实已经暗暗咬牙切齿了，每次出门上街，路上总有人用戏谑的语气喊他‘周秀才’，‘秀才’二字着实打他的脸，渐渐的周礼也不再出门，家里来客也不见，天天把自己关在自己的屋里。
周家人见他这样心里也不好受，再加上实在是被源源不断的来客扰得受不了了，索性干脆把老宅卖了，在城西重新置办了个小院子，一家人搬去那住，倒落得个清静。
苏河的城南和城西那可完全是两个世界，城南住的一般都是在整个苏河数的上来有头有脸家大业大的人物，不是从商的富甲就是家里有亲属在朝为官。而城西却恰恰相反，住的都是没啥背景的平民百姓，可以说是生活在最低层的人，住在这里的人天天最关心的就是如何养家糊口。周家搬到这里，虽然是自降身份地位下降许多，但没有人再来乱嚼舌根了，城西虽然人口众多，大家却都不关心大家大户的事情，只踏踏实实的奔波于生计，城南的人也很少会来城西他们害怕自降身份。
要说周礼对于这整件事真的没有怨言吗？有，当然有，其实周礼对此有颇多怨恨，但他实在是不知道自己该怨谁，该怨自己家没本事高攀不上吗？不是，这只能怪自己没本事重振门楣。那该怨沈家见利忘义吗？不是，这还是自己没本事让人刮目相看。想来想去，都还是怨自己，是自己不争气才会有这样的结果，怨不得旁人，周礼只能天天把自己关在屋里自怨自艾。
照理来说，周家和沈家闹成这样应该是不会再见面了，周礼和沈小姐这辈子也是注定无缘了，奈何郎有情妾有意，周礼从未不甘心，沈小姐也忘不了情，这两人背着大家又偷偷地把红线牵上。
起初只是沈小姐偷偷来找周礼幽会，两人不方便在家见面也不方便在外面引见面人注目，便在城西灵山寺的后山处找了一块隐蔽之处见面。可沈小姐毕竟还是个待字闺中的大家闺秀，哪能那么容易经常出府，而且还要不让家里人起疑，这可就难办了，只能选择让信任的随侍丫鬟帮忙递信或者递个话以解两人的相思之苦。
可时间长了，问题又出来了，这也不是个法啊。老这么见不上面的两人也急啊，反而越来越相思了。最后实在没法了，沈小姐和随侍丫鬟费尽心机终于在沈府找到了一个密道可以自由进入沈府还不被人发现，这还是随侍丫鬟偷听到府里其他下人谈论如何从府里偷跑出去回家送东西才知道的。沈小姐让随侍丫鬟告诉了周礼之后，周礼就经常在深夜打扮成下人的模样偷偷进沈府与沈小姐在后院隐蔽处私会。
久而久之两人的感情不但没降温反而急速升温，可周沈两家人是不可能同意两人的婚事的，两人见面时也越来越愁眉苦脸，谈论最多的话题也从甜言蜜语的情话变成了他们的何去何从。
又是一次见面，两人讨论关于以后的话题讨论的热火朝天忽略了时辰，突然听到从后院的屋子里传来东西掉落的声音，两人直接被吓愣住了，紧接着就看见发出声音的那间屋子里有烛火亮起，还有声音在询问怎么回事。
沈小姐最先反应过来，拽着周礼就跑，跑着的时候又嫌手里提着的灯笼碍事，将灯笼随手一扔，由于过于惊慌，二人竟都没发现灯笼引燃了晾在后院的已经干了的衣服。
沈小姐把周礼送出去之后还心有余悸的后怕，回到房里没一会儿就被下人们敲门告知后院失火了，而且火势越来越大不大受控制了，怕火势蔓延到这特地来通知她先去前院避一下。沈小姐这才想起自己随手扔在后院的灯笼，怕不是就是它引起的火灾，害怕自己暴露，沈小姐只能表现出惊慌，假装什么都不知道来到前院，内心在祈祷着家人可千万别调查出来。
后来火灭了之后，下人来报，沈家祖母没能救出来，在火灾中去世了，沈小姐这才知道自己的一个无心之失酿成大祸了。沈小姐初听闻祖母去世的消息当场就昏了过去，沈家人都以为沈小姐是悲痛的晕了过去。可沈小姐清醒之后，却越发的魂不守舍，还时不时的念叨着‘我的错，都是我的错’，沈家人起初以为沈小姐是祖母去世受了刺激，神志有点不清醒，毕竟她和祖母的关系最是亲近，猛得听到噩耗受点刺激也实属正常。
可谁曾想随着失火原因调查的越深入，加上沈小姐越来越不清醒的念叨，沈家人渐渐开始怀疑起来。最后终于得知，沈小姐和周礼瞒着他们还藕断丝连的纠缠不清，最后竟酿成了这样的大错，害死了自己的祖母，沈家当家人得知消息后顿时气的暴跳如雷，却也不能上门去找周礼讨个说法。
毕竟是沈小姐主动联系的，而且她还待字闺中，若被别人家知道她和被取消婚约的男人纠缠不清还害死了自己的祖母，这名声可就彻底坏掉了，那岂不是这辈子都嫁不出去了，他们沈家也得成了笑话。
沈家人只能将这份痛楚和愤怒打碎牙齿往肚子里咽，沈家当家人吩咐全府上下都闭紧嘴巴不要把此事传出去，也不许在后面乱嚼舌根，要不然怕是要去地府过下辈子了。
他们还特别吩咐全府上下从此再也不许与周家有任何来往，就算是在大街上碰见都不许打招呼说话，一个音儿都不行，连点头微笑驻足都不行，沈家人这次是下定了决心要和周家划分界限，彻底断个干净。