1.全城颂凯旋

  烫金黑色虎纹旗飘扬在淮京城外，城中百姓已夹道恭候多时，震耳欲聋的欢呼声掩盖入城时的军奏凯乐。
  太子率百官出城相迎，宫门大开，御驾就在御街另一头的朝天门处等着王师归朝。
  这是当今圣上即位以来最重要的战役，收复失了数十年的西南国土，龙心大悦，以致入城这天就立刻让礼部安排，进太社告奠献捷。
  黑压压的人群让城司开了道，率先入城的大将军威风凛凛，神情肃穆骑马入城。包括大将军在内，后头几位将军的军马身上吊满了木牌，上头刻着此役牺牲将士的名姓，那是易家军的传统。
  骑着骏马的太子紧随大将军身侧，亦是风光满面。
  于太子而言，这不只是得胜归来的大燕将军，更是他的亲舅父，东宫最有力的后盾。
  大将军，也是国舅爷易循宽，此战之后，功成名就，将来配享太庙是意料之中。
  人人道，易家不止出了易循宽这一代名将，后宫更有贤名在外的易皇后，育有文武双全的太子，更是三代忠烈，满门子弟献功勋。大燕开国以来还找不出第二个这般声势鼎盛的家族。
  易家年轻的将领们与诸将领军行于国舅爷后，最末一位是易家此役初露头角的易小将军。
  那是父母都战死沙场，让伯父一手带大，易家下一代最年幼的小儿郎易承渊。年方二十，却在此战中立下盐城之功。想必待封赏之后，他的行军位置便能在前头的堂兄左右。
  他眉目俊朗，鼻梁高挺，自小在军营里长大的他，每一个眼神都带上几分清明锐利。背上长枪在烈日之下闪着银光，红缨随风飘扬，鲜衣怒马的挺拔身影在军阵里，与伯父及诸位堂兄相比丝毫不逊色。
  沿道不少姑娘扔花到易家男儿身上，五彩斑斓的鲜花飘散在行伍严肃的军队中，那是最生动的街上景致。
  拨开不慎遮挡马儿视线的鲜花，易承渊目不斜视，昂首看着御道尽头的朝天门。
  “承渊啊，你那马蹄等会可得清理一下，否则这一路踏花而行，那些蜂啊蝶的可要追着不放了啊。”他右前方的将领转头调侃道。
  左前方的将领拨了拨胡子，跟着捉弄：“老张，外头的蜂蝶哪入得了他的眼？他那未婚娘子可是京城第一美人。你乱讲话，要传到尚书府去，当心他那天仙般的小娘子罚他跪家法。”
  “啊！是了！”张副将这才恍然大悟，“就崔尚书的千金是吧！怪不得了，我当承渊向来稳重，怎么头一回上战场就不要命似的急着拼军功？原来是为了给心上人挣诰命！”
  看见易承渊虽面色不改，却红了耳朵，成功捉弄后辈的二人对视之后哈哈大笑起来。
  御道旁的酒楼，更是挤满了文人考生们同观大捷之军光荣归城的模样。
  “西南安矣！”年轻的学子们举手齐额，喜上眉梢，“我昆州百姓大幸！国之大幸！”
  但在边间雅阁的一名白衣公子，对着这般举城欢腾，沸水般的热闹，冷笑了一下。
  他眼神冷淡，以芝兰玉树之姿凭栏端坐，玉冠白袍，尽显俊美风流。
  看到易承渊骑马受众欢呼，他眼神染上一层厚重的不屑。
  “怎么？承渊回来，你不恭贺他一声？”与他相对而坐的锦衣男子微妙一笑。
  “他身带盐城大捷之功，这下不封侯也得成将，会少我恭贺？”他冷嗤。
  锦衣男子憋不住，笑道，“没想到这世上还真有人能让翰林院锐笔宋瑾明宋学士如此拈酸吃醋。”
  宋瑾明瞪了他一眼，锦衣男子这才正色，装模作样地咳了一声。
  “好，不谈这些。左相让你在考生之中择几位先纳入门下，你拣出来没有？”
  他斜瞥了眼堆得山高的策论，“我爹倒是想得简单，投来的这些那怕再有名气，也都是花拳绣腿，堆砌词藻之辈。勾栏作乐可去，集英殿门这辈子都见不着。”
  “别急，离明年科举还有时日，你再多出几道策问，投的这些且收着看，总会找到一两个好的，毕竟收复西南失土之后，左相会需要……”
  锦衣男子手上白玉骨扇轻轻挥动两下，室中熏香扑到栏外，一只粉蝶顺风而下，落到不远处的一名丫鬟打扮的俏丽女子身前。
  此刻的她正双眼发光，利落闪开人群，满脸兴奋地要入巷抄近路回府告喜。
  太好了！太好了！终于回来了！