冷香－8
薰在番屋前的仓皇举止引起了大爷与阿椿等人的注意，问她为何要急着去追太一，情急之下的她也难以交代清楚，只是不停地说道：「太一有危险！那个人是衝着他来的！」
她说的那个人，除了山内英一又会有谁？事到如今，他们只能相信薰的判断。番所不能无人看守，于是阿双自动揽下留守的重任，把追寻太一的任务交给她们。
一早所降下的细雪终于停了，这对她们前往后山找人非常有利；薰只担心她们来得太晚，因为山内英一与太一早了一个时辰左右离开，若真要痛下杀手，她们恐怕只来得及替太一收尸！
昨儿个前去善光寺所求的平安符还安然搁在薰怀里；为了与太一饯别，她昨天没把平安符交给幸之助。她握在手中祈求菩萨保佑，至少让她们赶上，一定要让她们赶上！
或许，菩萨真的听见了薰的愿望。
当他们沿着足跡，终于找到太一时，他的双足冻得发紫，身躯冰冷得吓人，就剩下最后一口气！
情况危急！吾郎大爷先解下衣裳给他穿上，然后揹着他赶往门卫的歇息处；阿椿则早在发现的那一刻起就立刻下山找信平大夫。
尽可能先让太一暖和起来是当务之急，大爷脱下那件湿淋淋的衬衣，重新给他换上乾爽的衣裳，接着大爷不断不断的搓着他的手脚，至少让他稍微感到暖和一点，她们尽可能先维持他的体温，等到信平大夫赶到之后再来诊治那些皮肉伤。
薰则是拿了他原本湿透的衬衣，小心的用火烘热，并塞进他的衣服里，「撑着点，太一！」她颤抖的握紧他的手，有这么一瞬，她彷彿看见他的眼睁开一条细缝，只是来不及确定，他又紧紧闭上了眼睛。
除了挽救太一之外，大爷也不忘追查山内的下落。「绝不能让那傢伙就这样逃了！」
等到太一的情况稍稍稳定下来，薰终于有机会向阿椿与吾郎讲述她是如何怀疑山内就是丰一郎一案，乃至于杀害太一的兇手。
原因就出在那看似摆设实则装着八色鸟的鸟笼；那八色鸟想必是真看见了兇手行兇时的那一幕，但是鸟儿不记得人的长相，而是以衣着顏色来分；不管是她也好、千代也好，又或者其他人都好，只要让牠看见朱红色，牠就会认定那人是杀害丰一郎的兇手；而正巧他们连续几回与山内见面，他都穿着红色衣裳，此乃其一。
再者，山内习惯以左手持刀，这一点从丰一郎的验尸报告可以看出端倪；丰一郎胸前的伤口正是惯用左手的人所留下的；而使左手的人本就比使右手的人少得多，此乃其二。
「至于我会怀疑他的第三个原因……说来有些荒谬。」薰润了润唇，眼神因不确定而显得游移。「我总觉得，山内英一是个女人。」
女人？吾郎跟阿椿露出了不敢置信的神情，然而薰有她推断的理由。「你们不觉得他的声音太细了吗？那样细緻斯文的声音，不太像男人会有的；再者，我注意到他走路的模样，他的步伐虽稳健，但脚尖却微微向内收，这是姑娘的步伐！大爷，你自己试试学着我们走路会有多彆扭？」山内英一他虽是刻意掩藏了，但长久以来的习惯仍让她在细腻处露出了破绽。
「所以……如果他在身分上造假，那接近太一的企图也就不单只是想找回失散的友人这么简单，是这个意思吧！」
阿椿代她说出了结论。「正是如此；一个喜欢穿红衣、左手持刀，又有可能是女子的剑客，这样的人最适合接近丰一郎，也最有机会……把罪责嫁祸给无辜的珠实。」
一旦推导出山内就是杀害丰一郎最可能的人物，那么距离当天夜里的真相也想必不远了。
山内要动手，一定是利用傍晚，等到工匠与店舖都收拾乾净，人烟稀少时才进行；丰一郎那天已经事先差遣珠实到自己的住所去，然则珠实贵为高级艺妓，丰一郎或许听闻过珠实大名，却不一定亲眼见过她……又或者是更加縝密的计画——直接偽装成珠实的模样，这样自然不会让人起疑。
接着山内只消趁接近丰一郎时，拔出隐藏妥当的短刀，往胸口一刺；山内喜欢穿红衣，或许只是基于一个简单的理由，那便是不容易被人看出血跡。
至于嫁祸珠实，老实说，薰仍找不出其中必然的关联性；猜想只有可能是当山内杀害丰一郎时，正巧遇见了原本就应该过来的珠实，是她在那个时机敲了门。
放着珠实不管，一旦叫门的时间过久，丰一郎的死很快就会被人发现——不如开门引珠实入瓮，当个现成的替死鬼还来得简便？不管是用迷香或是直接将珠实打昏都行，一旦珠实醒来时与早已气绝身亡的丰一郎同处一室，任何人想必都要以为是她下得手吧！就算她醒来之后还来得及逃走，在他们查及与丰一郎当晚往来的对象之后，也一定立刻就会被列为头号嫌疑。
这就是，薰所推导出的真相。
「如果现下跟秀树老师借来八色鸟，或许可以得知更多案情的细节吧？」又或许……薰望向躺在床上的男人。「太一他极可能想起了更多过往，他一定能告诉我们那个山内究竟是谁，以及她为何要费尽心思带着他到杳无人烟的后山，只为了将他活活冻死……」
她肯定的道：「他一定能给我们个解答。」
＊
信平大夫诊治的结果是太一身上多处瘀伤，尤以左侧腰际的伤势最为严重，可能还不到骨头断了的地步，但疼痛是免不了；他先开了止痛疗伤的药，针对腰间的伤势也给予包扎，等到一切都忙得差不多，早就过了晌午。
大爷听了薰的说法，除了回番屋探头之外，更是要请门卫与其他番所里的人帮忙查看有无可疑人士出没；不过难处是长相与性别皆不可靠，或许唯一能当作依据的，除了有无带刀之外，大概就只剩下那修长的身材吧？
山内很可能是武士阶级，奉行所的大爷就算想捉拿大概也使不上力，只能请託于更高职位的官爷；她们帮不上忙，不过，若山内真再度潜藏于南町，想必仍有再次行兇的可能，她们至少能够帮忙注意，如果能够预防就更好了。
阿椿带来了从熟食铺那儿买来的饭盒，顺道给了门卫一个当作答谢；然而即便肚子飢饿，薰却了无食慾，只要太一还没醒，她就没办法好好吃饭。阿椿劝了她几次都无用，最后只能要她好好保重自己，便回到街上巡视，留她一个人照看。
等到傍晚时分，又降下了雪花，薰把阿椿准备的饭盒吃了，再度握起他的手查看，非要确认她的手温热着才稍感放心，就这样反反覆覆，弄得连门卫也不禁对她说：「小姑娘，别紧张！人都已经给你从鬼门关拉回来，不会突然消失不见的！」
或许看她精神紧绷，想逗她发笑吧？只可惜薰现在完全没有展现笑容的心情。
时间渐渐晚了，再待下去怕要耽搁到门卫的工作；吾郎与阿椿又来到町大门，打算先把太一接回番屋再说；于是吾郎又背负起太一，由阿椿提着灯笼在前头引路，薰则替三人撑伞，慢慢的把人给带回番屋。
等在那里的是同样担忧的阿双，「这才离开不到一日呢！就又成了这副德性！」果然那个叫山内的不是什么好东西！她挥舞着肥壮的手臂，好似那人就在眼前，恨不得抄起擀麵棍往那人身上戳出几个孔洞来。
就在阿双说的义愤填膺之际，吾郎好不容易把人送进厢房；这段路真是走得辛苦，他一个不小心，没抓紧太一的手，就让昏迷着的太一直接摔到榻榻米上。
「怎么了怎么了！是谁摔着了？」阿双连忙跑过来探头。
薰则是赶忙撑起他的脖颈，不料就这么一摔，竟把原本还昏昏沉沉的他给摔醒了？「这是……哪？」他眨着眼，似是在忍痛，不过声调听来倒是还算有力；没料到会有这等结果的薰反而楞了。
先反应过来的是同样跌坐着的吾郎大爷。「醒了！终于醒了，不枉费我一路背着你回来！」
「是大爷……」他抬起眼，迎上她的视线。
「小、薰？」
提心吊胆了一整天，终于盼得他醒来。情绪到了激动处，眼泪忍不住夺眶，却是一句话也吐不出来。薰抹着泪，嘴角不自觉弯出了笑。
阿椿同样眼眶泛红，只是还能坚持着，扯了扯薰的衣袖。「太好了，太一终于醒了。」
可以放心了！