第45节
……多日不见,他怎么变得嘴甜了。
不等洛久瑶开口,沈林正了正神色,解释道:“去岁涝灾一事的蹊跷御史台本也在暗中有所探查,只是一直找不到充分的证据,如今才有些起色,臣铤而走险捉了与当时之事有关的人,又顺手添了些证据,未料那些人便不打自招供出了何家的人。”
“何家人为了功绩枉顾百姓,数千人命作债,即使如今有太后求情,来日他们也是迟早是要还的,臣此次不过挑一个合适的时机。”
洛久瑶点头,明白过来:“你手里还握着旁的证据没有拿出来,虽有柳大人在前,但何家人若知是你,极可能对你动手,所以今日秦征才会那样说。”
“那些于臣而言都不碍事。”
沈林眼中仍沁着心疼,道,“倒是殿下留在宫中,总是会受伤。”
“大人在担心我。”
洛久瑶捉住他的手,朝他绽出一个笑来,“那大人想想办法,若是时时跟在我身边,我便不会受伤了。”
沈林的睫羽轻抖。
有灯火自回廊的小窗闪过,沈林下意识抬袖,遮住洛久瑶的脸。
人影晃动着走来,逆着提灯的光,程惊鸿面露讶然。
“沈林?你在这儿做什么……”
见是沈林,他匆忙将灯盏压灭,走近些,压低的嗓音道,“这,这莫不是阿瑶姑娘?”
见只有程惊鸿一人,沈林放下衣袖。
“程大人。”
洛久瑶应,同沈林对了一道眼神。
“我才去给主子送过沐浴用的燃香,知道沈哥哥在行宫,便想着同他见上一面。”
她掺着些假话编道,“只是方才我见一人影鬼祟便跟来,却不料因不熟悉行宫,跟到这里后反而迷了路。”
程惊鸿顿然严肃:“人影?”
洛久瑶点头:“是,还好沈哥哥打算探查后山,全年无休更新腾讯群,巴八伞令弃七吾弎六,天天更心这才找到我。”
程惊鸿还记挂着洛久瑶口中的鬼祟之人,眉头始终没有放松。
他听过缘由便打算离开,却想起什么似的笑了笑,故作不明道:“沈林,你白日才随着沈大哥来过后山,他不会是这个时辰又让你探查后山吧?”
沈林一脸镇定地点头。
见沈林理直气壮的模样,程惊鸿笑得更欢了:“行了,你们二人见面不易,我可不敢多做打扰。只是这里不够隐蔽,还是快些换一处地方才好。”
沈林仍一脸平静:“多谢。”
程惊鸿离去后,二人穿过回廊,走向后山。
后山的守卫是沈停云的人,皆识得沈林,见二人前来,没有多加阻拦。
越往园林的深处走,周遭愈发寂静起来。
洛久瑶记得,园林的深处有一片被圈起的湖,名为堰湖。
大概是因在山野的缘故,湖中生了大片长而韧的水植,拔去又很快复生,难以根除。
传言曾有宫妃落水,被湖底的水草缠了腿,溺亡在了湖水中。
因湖水浑浊深不见底,一眼望不清内里的情状,连尸身都难以打捞,那人便只好埋在了水中。
自那时起,堰湖便被圈了起来,不准人靠近。
湖水黑洞洞的,洛久瑶远远望一眼便绕了过去。
二人走过白日见过的石亭,再朝远去,便只剩下层叠的草木。
风声飘荡,目之所及只有沈林手中灯盏明灭,照亮身前的方寸。
洛久瑶看了看漆黑一片的远处:“快要走到尽头了。”
“是。”
沈林将灯盏再朝她身前提了提,“幕疏露重,殿下怕黑么?”
洛久瑶笑道:“原是怕的,如今有大人提灯,我便不怕了。”
园林尽头是一堵石墙。
砖石将雕栏玉砌的行宫圈在里面,却已然破败,满面斑驳。
洛久瑶随他翻出去,看见早已备在墙外的黑鬃马。
是很漂亮的一匹马,上一世时她曾见过。
洛久瑶上前抚了抚它。
黑鬃马柔顺弯下脖颈,在她的掌心里蹭了蹭。
“它很喜欢你。”
沈林检查过马鞍缰绳,托着她的腰,将她抱上马。
他将自己的外袍盖在她发顶,道:“殿下的发还湿着,经不得吹这样久的凉风。”
洛久瑶被环在一片熟悉的草木香中,回首问:“她已经在等我们了?”
沈林拉起缰绳,点头道:“北郊的一处弃庙,离这儿不算远。”
黑鬃马的速度很快,穿行在山林中,带起夜里潮湿的泥土气味。
洛久瑶窝在前面,借着微弱的月光,留意到沈林环在她身侧的手臂绷得很紧。
一个时辰后,二人见到那个久违的身影。
荒芜的弃庙中,少女着一身暗色衣袍立在风中,她显然已等了有些时候,本束起的长发被风吹得散乱,碎发在颊侧飘飘荡荡。
见二人前来,贺令薇随手拢起长发,朝洛久瑶弯了弯眼睛。
她这一笑昳丽无双,洛久瑶不由想起临春宴上那个盈盈而动的影子。
只是眼前的贺令薇与过往截然不同,眸中再无当日的隐而不发,颇有些灼人锐利满满当当盛在她眼中,黑幕下明耀得令人心惊。
时隔多日,洛久瑶终于再次与她相对而坐。
案上放着一盆新绽开的花,花叶隐隐散出香气,叶瓣透亮娇嫩,在烛光下摇曳生姿。
洛久瑶从未见过这样的花,只觉那香气勾人,不禁皱了皱眉头。
“我等了许久,想不到殿下一来,这花就心甘情愿地开了。”
贺令薇打理着花枝,边道,“沈大人派人护我这样多时日,我却只愿把话讲给你听,会不会太不厚道了些?”
洛久瑶坐在花枝投下的影里,道:“无妨,我会说给他听。”
“殿下直言,我还哪儿敢说什么。”
贺令薇轻笑,递去一盏茶,“月明风清,这样好的夜色,殿下且喝一盏茶,听我讲一个故事罢?”
烛台上流淌下烛泪,洛久瑶瞥一眼等候在院中的影:“我们的时间没有太久,你别打哑谜,长话短说。”
“殿下放心,今天不猜谜,我的故事也不长,绝不会讲到天亮。”
烛火摇摇晃晃,贺令薇娓娓道来。
“故事说啊,村落中有间药铺,铺子的掌柜是个年长的妇人,夫君早已过世,膝下有一个女儿,名唤婉娘。”
她的嗓音前所未有的温柔,好似真的只是在为洛久瑶讲一个故事。
“妇人想在临终前将婉娘托付出去,选了又选,最终挑中一个看起来还算周正的青年。村子里少有读过书的人,婉娘因为母亲的心愿与读书人成了亲,二人相敬如宾,母亲过世那年,婉娘腹中有了她与读书人的孩子。”
“婉娘继承了母亲留下的药铺,读书人却不赞同,书中写女子该三从四德传宗接代,嫁做人妇后常在外抛头露面便是有违妇道,故而时时劝阻。婉娘起初不在意,还会带着小女儿到药铺去,只是耐不住日子一天天过,她打理药铺的时间也变少起来。丈夫需得读书赶考难以顾及家中,女儿尚且年幼离不得人照顾,久而久之,婉娘顾不及药铺,终于在读书人进京赶考的那年,她卖掉铺子,为读书人换了赶考的银钱。”
“离开前,读书人对妻女承诺,待他出人头地,便亲自回乡接她二人进京。而他也没令人失望,几年后登科及第,更是经圣上钦点留在了京中。”
洛久瑶大致猜到贺令薇所说是个怎样的故事。
像话本子里常写的那般,西津海鹘舟,径度沧江雨,读书人一举高中,糟糠妻苦守寒窑。
烛台上已铺了一层蜡泪,洛久瑶安静听着。
贺令薇饮一口茶,继续道:“读书人没有依照当年许下的诺言将妻女接到燕京,不仅如此,他还买通人手,派人回到村落,想要偷取并毁掉与婉娘成亲时的婚书与信物。”
“彼时他们的女儿已经长大,那个夜里,女孩目睹几人行窃,她高声唤着母亲,却唤来了一场大火。婉娘为救女儿冲入火场……二人虽得以生还,女孩却因此大病一场,婉娘日夜操劳拼凑银钱,在那几年间染上了心疾。”
“婚书在大火中烧成灰烬,那件所谓的信物——贺家祖传的玉镯,也在二人多次求医后被当掉,换成了救命的草药。治疗心疾的药物需源源不断地供着,她们就这样相依多年,直到走投无路,不得已千里迢迢前往燕京,希冀能求得一条生路。”
“可已成了尚书的读书人得知二人前来的消息,派侍卫堵截驱赶,方圆间不予她们一寸容身之地。”
“婉娘病死在京郊三十里外,一间简陋的茅草房中。濒死时她几乎喘不过气来,再金贵的草药也失了效用,她用尽最后一口气,说她不想葬在这里,说……令薇,离开京城,好好活着,不要变成娘这样的人。”
言及此处,贺令薇的肩膀微微发颤,洛久瑶看在眼里,握住她的手:“可你还是来了京城。”
贺令薇的眸光变得锐利,嗓音却依旧平静:“是,燕京城很大,一砖一瓦都价值连城,贝阙珠宫富丽堂皇,与我曾住过的地方大不相同。我应下贺府的请求,成了当朝尚书自临原镇接回的长女——但我自始至终都明白,贺家需要的不是贺令薇,而是贺尚书的女儿,一个用来攀附世家的梯子,捆绑二者的纽带。”
一朝出头,步步高升,官至尚书,是多少人祖上积德都求不来的富贵。
他当然会牢牢攀住这泼天富贵。
“那时我踏过尚书府的门槛,见到了钱氏,那个与母亲截然不同的女子,她手牵着的孩童名为贺弈,是我名义上的弟弟。贺弈尚且年幼,会叫我姐姐,也会分给我他喜欢的东西,孩子是一面镜子,我看得出,能养出贺弈的钱氏,不是什么大奸大恶之辈。”
“直到我借着与秦征定亲的名义发现了一切,钱氏果然被蒙在鼓里,哪怕早知道他贪腐,哪怕将要被推出去顶罪也还是一如既往地相信他……也是,当年我娘也是这般心甘情愿,他惯来会哄骗这样的女人。”
“所以我主动去找钱氏,将过往的一切都告诉了她。”
洛久瑶心头微震,本握着她手的指节顷刻被染得冰凉。
“所以你们合伙设计杀了贺尚书,钱氏是故意被捉到,她将事情交待得天衣无缝而后自戕,是为了大理寺不再顺着杀人的线索查下去。”
贺令薇笑了,递上一句奉承:“我就知道,殿下冰雪聪明。”
第40章
洛久瑶看着她弯起的眉眼, 只觉手中也一片冰凉,掌心里本颤抖的那只手不知不觉间似已变作了锋利的刀刃。
“她愿意这样做,是因你答应了她, 会帮她抚养贺弈。”
察觉到她指节的僵硬,贺令薇抽回手:“的确,那小鬼麻烦得很,若不是钱氏死了无法复生, 我几乎要后悔了。”
洛久瑶道:“贺弈早在钱氏离开时就已被你送走,如今你也该离开了。”